כרכן חלק

כרכן חלק, המוכר גם בשם כרכן הרי הקווקז, משתייך לסוג Zamenis — קבוצה קטנה של נחשים חלקי קשקשים ולא ארסיים, ומוכרת בעיקר דרך קרובה הידוע יותר, נחש אסקולפיוס (Zamenis longissimus), מין שמזוהה מזה זמן רב עם סמלי ריפוי בתרבות האירופית. כמו קרוביו, זהו נחש חונק שקט ולא תוקפני, בעל אופי רגוע כשנתקלים בו.

בישראל מדובר במין הנמצא בעצם קצה גבול תפוצתו הדרומי, המוגבל לבתי הגידול ההרריים הקרירים והלחים יותר של הר החרמון, שונים מאוד מהסביבות המדבריות והמישוריות הצחיחות המועדפות על רוב נחשי ישראל. נוכחותו כאן משקפת את האופי ההררי־ים־תיכוני הייחודי של מסיב החרמון, המקיים מספר מינים שאינם נמצאים בשום מקום אחר בארץ.

• אורךעד כ־90 ס"מ
• תזונהמכרסמים קטנים ולעיתים גם זוחלים
• תפוצההחרמון וצפון רמת הגולן

תיאור וזיהוי

לכרכן החלק גוף גלילי ורזה במידה בינונית, מכוסה בקשקשים חלקים ומבריקים המעניקים לו מראה מלוטש האופייני לסוג Zamenis. ראשו ניכר רק במעט מהצוואר, ועיניו בגודל בינוני עם אישון עגול.

צבעו בדרך כלל אפרפר, חום־זיתי או חום בהיר לאורך הגב, לעיתים עם סימונים כהים עדינים או סדרת כתמים לא ברורים, וצד תחתון בהיר יותר. הוא מגיע לאורך מרבי של כ־90 ס\"מ, מה שהופך אותו לכרכן בגודל צנוע יחסית לחלק מקרוביו האזוריים הגדולים יותר.

התנהגות, בית גידול ורבייה

הוא מעדיף מדרונות סלעיים, קירות אבן, שיחייה ושולי חורש פתוח בגובה בינוני, שם הוא מחפש מכרסמים קטנים המהווים את עיקר תזונתו, בתוספת מזדמנת של זוחלים כמו לטאות. כמו כרכנים אחרים, הוא הורג טרף גדול יותר בחניקה לפני בליעתו בשלמותו.

הוא ביצתן, ומטיל ביצים בחודשים החמים במיקרו־בתי גידול מוגנים ולחים כגון סדקי סלעים, קרקע רופפת או מתחת לאבנים, שם הן דוגרות עד הבקיעה. זהו בדרך כלל מין רגוע וחמקמק, הנוטה לסגת למחסה במקום להתעמת עם הפרעה.

תפוצה בישראל ותפקידו

בישראל מוכר הכרכן החלק כמעט אך ורק מאזור הר החרמון וחלקים סמוכים של רמת הגולן הצפונית, — הנקודה המקומית הדרומית ביותר שאליה מגיע המין.

כטורף מתמחה במכרסמים קטנים בבית גידול הררי נדיר בישראל, הוא ממלא תפקיד אקולוגי בעל ערך ומשמש כאחד ממספר מיני מחוון המשקפים את הייחודיות האקולוגית של אזור החרמון. תפוצתו המקומית המצומצמת הופכת אותו למין בעל עניין שימור מיוחד בארץ.