עין־חתול אפור

עין־חתול אפור (Telescopus hoogstraali) הוא אחד ממיני הסוג Telescopus, המכונה בפי העם "נחשי חתול" בזכות עיניו הגדולות בעלות האישון האנכי, המזכירות עיני חתול ומעניקות לו ראייה לילית חדה. מין זה נדיר יחסית בהשוואה לקרוביו, ותפוצתו מוגבלת בעיקר למרכז ולדרום הנגב.

זהו נחש אפור בגוונו, בעל ראש כהה יותר הבולט בבירור על רקע גוף הגוף הבהיר יותר, פעיל כמעט אך ורק לאחר רדת החשכה, ומבלה את שעות היום מוסתר בסדקי סלעים או מתחת לאבנים כמפלט מחום המדבר. ארסו קל־עוצמה, מסוג המצוי בשיניים אחוריות, ומיועד להכניע טרף קטן, ואינו מהווה סכנה רפואית ממשית לאדם.

• אורךעד כ־100 ס"מ
• תזונהבעיקר לטאות ומכרסמים קטנים
• תפוצהמרכז ודרום הנגב

תיאור וזיהוי

המאפיין הבולט ביותר של נחש זה הוא ראשו הכהה, הניגודי בבירור לגוון גופו האפור הבהיר, ועיניו הגדולות יחסית בעלות אישון אנכי צר המתרחב בחשכה — תכונה משותפת לכל בני הסוג Telescopus ומקור השם "נחשי חתול". גופו דק ומאורך, וקשקשיו חלקים יחסית, המסייעים לו להחליק בגמישות אל תוך סדקי סלעים צרים.

אורכו מגיע לכ־100 ס"מ בבגרותו, מידה בינונית בין נחשי האזור שאינם מסוכנים רפואית לאדם. צבע גופו אפור עד חום־אפרפר בהיר, ולעיתים מופיעים עליו כתמים או הצללות כהות עדינות המעניקות לו הסוואה נוספת מעל סלעי המדבר האפורים.

התנהגות, בית גידול ורבייה

זהו נחש לילי לחלוטין, הפותח בפעילותו לאחר שקיעת השמש ומתגנב בין הסלעים והסדקים בחיפוש אחר טרפו המועדף: לטאות, ובראשן גקוני לילה הפעילים אף הם בחשכה, בנוסף למכרסמים קטנים שהוא פוגש בדרכו השקטה. הוא מסתמך על חוש ריח וראייה לילית חדה יותר מאשר על מהירות, ונע באיטיות ובזהירות האופייניות לצייד אורב המנצל את יסוד ההפתעה.

שיניו האחוריות מצוידות בבלוטת רעל קלת־עוצמה, שתפקידה העיקרי הוא הכנעת הטרף הקטן לאחר תפיסתו ולעיסתו מעט — מנגנון נפוץ בקרב נחשי סוג זה ואינו מהווה סכנה של ממש לאדם. הוא מטיל ביצים במחבואים לחים מתחת לסלעים, וגוריו בוקעים מוכנים לחיי לילה אורביים דומים לחיי הוריהם כבר מימיהם הראשונים.

תפוצה בישראל ותפקידו

תפוצתו מוגבלת יחסית ומשתרעת בעיקר במרכז ובדרום הנגב, שם הוא מעדיף שטח סלעי מחוספס ונחלים הרריים יבשים המספקים לו די סדקים ומחבואים להסתתרות ביום ומשטחי סלע לציד בלילה.

בשל אורח חייו הלילי המובהק ונדירותו היחסית, נחש זה נצפה לעיתים רחוקות אף בקרב חוקרים מנוסים, מה שהופך כל תצפית בו לאירוע מיוחד. תפקידו האקולוגי מועיל, שכן הוא מסייע בוויסות אוכלוסיות הלטאות הליליות והמכרסמים הקטנים בשרשרת המזון המדברית.