תלום־קשקשים מדברי

תלום־קשקשים מדברי, המכונה גם "קוברה מזויפת", הוא נחש בגודל בינוני החי במדבריות חמים, וסווג בעבר תחת שני שמות מדעיים — Malpolon moilensis ו-Rhagerhis moilensis — במקורות שונים, אך הסיווג המדעי המקובל כיום ממקם אותו בסוג Rhagerhis. הוא שייך לקבוצת נחשים בעלי שיניים אחוריות עם רעל קל יחסית.

התכונה המפורסמת ביותר של מין זה היא התנהגותו ההגנתית התיאטרלית: כשהוא חש מאוים, הוא מרים את חלקו הקדמי, מנפח ומרחיב את אזור צווארו בצורה ניכרת, בחיקוי לתנוחת האיום המוכרת של הקוברה, בליווי לחישה חזקה ולעיתים גם התקפות מדומות לעבר מקור ההפרעה.

• אורךעד כ־102 ס"מ
• תזונהלטאות, נחשים, ציפורים ומכרסמים
• תפוצההערבה והנגב הדרומי בישראל

תיאור וזיהוי

גופו בעל מבנה בינוני יחסית לנחשים אחרים בגודלו, בצבע חולי עד חום־צהבהב המעניק לו הסוואה טובה מעל קרקע המדבר והחצץ. ראשו מובחן בבירור מהצוואר, ועיניו גדולות יחסית עם אישון עגול המשקף פעילות מעורבת בין יום לבין ערביים.

אורכו מגיע לכ־102 ס"מ. תכונתו הגופנית הבולטת ביותר בפועל היא יכולתו לשטח ולהרחיב את אזור צווארו באופן ניכר בעת גירוי, מה שמעניק לו מראה רחב ומאיים בהרבה ממראהו הרגיל.

התנהגות, בית גידול ורבייה

כשהוא חש בסכנה, נחש זה מציג הצגה הגנתית בולטת: הוא מרים את חלקו הקדמי מעל הקרקע, מנפח ומרחיב את צווארו הצידה בחיקוי אזהרה המזכיר מאוד את התנהגות נחשי הקוברה, בליווי לחישה חזקה ותנועות התקפה מדומות. אך למרות המראה המפחיד, מדובר כולו ב"הצגה" הגנתית טהורה שמטרתה להבריח תוקף פוטנציאלי ולהימנע מעימות ממשי, ולא בפתיחה למתקפה אמיתית.

אמנם מדובר בנחש בעל שיניים אחוריות הנושא רעל קל המיועד להכניע את טרפו, אך רעל זה אינו מסוכן לאדם בתנאים רגילים, ואין שום סיבה לחשוש ממפגש איתו. תפריטו מגוון להפליא עבור נחש בגודל זה: הוא כולל לטאות, נחשים אחרים, ציפורים ומכרסמים, מה שהופך אותו לטורף כללי ויעיל, הידוע אף בטרפו נחשים ולטאות אחרים הגדולים ממנו לעיתים.

תפוצה בישראל ותפקידו

בישראל הוא נפוץ בערבה ובדרום הנגב, שם הוא מאכלס בתי גידול מדבריים חמים וצחיחים.

הודות לתפריטו המגוון הכולל מכרסמים, לטאות ולעיתים נחשים אחרים, הוא ממלא תפקיד חשוב באיזון שרשרת המזון המדברית. ולמרות מראה האזהרה הדרמטי שלו כשהוא חש מאוים, אינו מהווה סכנה אמיתית לאדם — אלא נחש מרתק לצפייה ממרחק בטוח ומכובד.