נימון דק

נימון דק הוא בן משפחת הנימונאים (Leptotyphlopidae), קבוצה עתיקה ומתמחה מאוד של נחשים חופרים קטנים המצויים באזורים חמים ויבשים ברחבי העולם. הוא ניכר בגוף גלילי דק מאוד ואחיד כמעט בקוטרו מהראש ועד הזנב, ובקשקשים חלקים ומבריקים המעניקים לו מראה של תולעת אדמה גדולה יותר מאשר של נחש רגיל, מה שגורם לו להתבלבל עם תולעים לעיתים קרובות בקרב מי שאינו מומחה.

השם "נימון עיוור" אינו אומר שאין לו עיניים כלל, אלא שעיניו מנוונות מאוד ומכוסות בקשקש שקוף, כך שהוא מבחין לכל היותר בין אור לחושך. פישוט חושי זה טבעי לחלוטין ליצור המבלה כמעט את כל חייו מתחת לפני הקרקע, שם אין צורך בראייה מפורטת.

• אורךבדרך כלל כ־20–30 ס"מ
• תזונהבעיקר נמלים, טרמיטים וחרקים קטנים
• תפוצהבישראל: מדבר יהודה, בקעת הירדן, ים המלח, הנגב והערבה

תיאור וזיהוי

גופו דק מאוד וגלילי, בקוטר שלרוב אינו עולה על מספר מילימטרים בודדים, ואורכו הכולל מגיע בדרך כלל לכ־20–30 ס"מ. ראשו קטן מאוד ומחודד מעט, עם לסת עליונה בעלת צורה וו־ית קלה המסייעת לו לחפור באדמה ולדחוף בין גרגיריה — ומכאן שמו האנגלי הנפוץ, "נימון מקור־הוו".

צבע גופו ורדרד עד חום בהיר ומבריק, וקשקשיו קטנים ואחידים כמעט בגודלם, מכסים את הגוף כולו כולל הבטן — בשונה מרוב הנחשים האחרים בעלי קשקשי בטן רחבים השונים מקשקשי הגב. זנבו קצר מאוד ומסתיים בקוץ קטן וקשה המסייע לו בדחיפה בעת החפירה.

התנהגות, בית גידול ורבייה

חופר מובהק, המבלה את רוב חייו מתחת לפני הקרקע או בתוך קיני נמלים וטרמיטים, ולעיתים רחוקות בלבד עולה לפני השטח, בעיקר לאחר גשמים או בלילות לחים יחסית. הוא ניזון כמעט אך ורק מנמלים וטרמיטים, ביציהם וזחליהם, ופיתח גוף ורוק מיוחדים המסייעים לו לשרוד את התקפות החרקים החברתיים הללו בזמן ניזונו בתוך מושבותיהם.

הוא אינו ארסי כלל, וכלל אין לו ניבים מלכתחילה, ואינו מהווה כל סכנה או מטרד לאדם; הגנתו היחידה כשנתפס היא ניסיון להיחלץ בפיתולים מהירים, ולעיתים הפרשת ריח לא נעים קל מבלוטות סמוך לזנב. הוא מטיל מספר קטן של ביצים, ומגוריו בוקעים כעותק מוקטן ומדויק של הפרטים הבוגרים.

תפוצה בישראל ותפקידו

בישראל הוא מצוי במדבר יהודה, בבקעת הירדן, באזור ים המלח, בנגב ובערבה — כלומר באזורים היבשים והחמים של הארץ, שם קיימת קרקע חפירה מתאימה ומושבות נמלים וטרמיטים בשפע.

למרות גודלו הקטן ואורח חייו הנסתר, הוא ממלא תפקיד אקולוגי חשוב כטורף מתמחה בחרקים חברתיים, והוא חוליה תזונתית לרוב בלתי נראית אך פעילה במערכת האקולוגית המדברית. לעיתים קרובות הוא מתגלה במקרה בעת הפיכת אבן או בעבודות חפירה, ואנשים רבים טועים בזיהויו וחושבים שמדובר בתולעת אדמה גדולה.