אם האקלים הוא אבן היסוד, המיקום הגאוגרפי הוא מה שנבנה עליו. ישראל שוכנת בנקודה יוצאת דופן על מפת העולם: בקצה המזרחי של הים התיכון, במקום שבו נפגשות שלוש יבשות — אפריקה, אסיה ואירופה.
מיקום זה אינו רק פרט על המפה, אלא הסיבה העמוקה לעושר הביולוגי של הארץ. במקום שבו נפגשות היבשות נפגשים גם יצוריהן.
השכנים מכל עבר
כדי להבין את המיקום, דמיינו את המפה: בצפון שוכנת לבנון, בצפון-מזרח סוריה, במזרח ירדן, ובדרום-מערב מצרים דרך חצי האי סיני. ממערב משתרע הים התיכון עם חופו הארוך, ומדרום משקיף מפרץ אילת על ים סוף.
כל אחד מהשכנים אינו רק גבול מדיני, אלא מייצג אזור אקולוגי שונה: הצפון הלבנוני-סורי על הריו הים תיכוניים, המזרח הירדני על מדברו ובקעתו, והדרום המצרי על מדברו הגדול. וישראל עומדת בלב כל זה.
גשר בין שלוש יבשות
מזה מיליוני שנים, הפיסה הצרה הזו של אדמה היוותה גשר טבעי שעליו עוברים יצורים בין אפריקה, אסיה ואירופה. בעלי החיים, ובהם הזוחלים, אינם מכירים גבולות; הם נעים ומתפשטים לאורך הדורות בכל מקום שהסביבה מאפשרת.
מיקומה של ישראל כגשר יבשתי בין היבשות הפך אותה למעבר ולנקודת מפגש בו-זמנית. המינים שהגיעו מהדרום האפריקאי, מהמזרח האסיאתי ומהצפון הים תיכוני מצאו עצמם מצטלבים במרחב הקטן הזה — וחלקם השתקע ונשאר.
מדוע המיקום יוצר מגוון?
הכלל באקולוגיה פשוט: ככל שנפגשים אזורים אקולוגיים שונים במקום אחד, כן גדל מגוון היצורים בו. אזורי המעבר בין הסביבות — היכן שהמדבר מתמזג עם הים התיכון, והמישור עם ההר — הם לרוב האזורים העשירים ביותר במינים.
ישראל, מתוקף מיקומה, היא אזור מעבר ענק: נפגשים בה השפעות אקלימיות וגאוגרפיות מכל הכיוונים. וזה בדיוק מה שמסביר מדוע חי בה מספר כה גדול של מיני זוחלים חרף גודלה הקטן.
שני הימים: גבולות ומעברים כאחד
לשני הימים המקיפים את הארץ תפקיד כפול. הים התיכון במערב ממתן את אקלים החוף ויוצר סביבה לחה יחסית המתאימה למינים מסוימים, בעוד ים סוף בדרום מייצג המשך לעולם מדברי-טרופי שונה לחלוטין.
כך, אפילו מקווי המים סביב ישראל תורמים לעיצוב פסיפס הסביבות: חוף ים תיכוני בצפון-מערב, ודרום מדברי חם ביותר באילת. ומניגוד זה נולד עוד מגוון.
מיקומה של ישראל אינו אפוא מקרה גאוגרפי, אלא מפתח להבנת עושרה הביולוגי. היותה עומדת במפגש שלוש יבשות, מוקפת אזורים אקולוגיים מנוגדים ושני ימים שונים, הפכה אותה לנקודת מפגש נדירה. ובמאמר הבא נתחקה אחר מקורן המדויק של זוחלי הארץ הזו.